Im Gegensatz zum Wasser- oder Stromverbrauch unterliegt der Gasverbrauch (sofern das Erdgas zum Heizen genutzt wird) sehr großen jahreszeitlichen Schwankungen. In den Wintermonaten Dezember, Januar, und Februar werden fast 50 % der Jahresheizenergie benötigt, in den Sommermonaten für Heizzwecke so gut wie keine.
Um während der Abrechnungsperiode Abgrenzungen durchzuführen, ohne den Zählerstand mitteilen zu müssen, gibt es mit den sog. Heizgradtagen eine Größe, die es ermöglicht, die tatsächlichen Verhältnisse zu berücksichtigen. Der Jahresverbrauch wird einfach verhältnismäßig zu den vom Stuttgarter Wetteramt gelieferten Temperaturen mit Hilfe der Heizgradtage aufgeteilt. In diese Betrachtung fließen nur die sog. Heiztage ein. Das sind die Tage, an denen die durchschnittliche Tages- und Nachtemperatur 15 °C unterschreitet.

Die Heizgradtage sind die Differenz zwischen der durchschnittlichen Tagestemperatur und der durchschnittlichen Raumtemperatur von 20 °C. Beispielhaft betragen die Heizgradtage an einem Tag mit 7 °C (Mittelwert der Tag- und Nachttemperaturen) 13 (20 °C Raumtemperatur abzüglich 7 °C Außentemperatur). Summiert man nun die Heizgradtage eines zu betrachtenden Zeitraums auf, kann man Rückschlüsse auf die Heizintensität schließen.